Spring break à Key West, FL
Key West, la ville la plus au Sud du territoire continental américain, le plus large producteur de cigares et d’éponges naturelles des US, la ville d’Hemingway, l’une des bases navales les plus importantes américaines, la plus fameuse des Keys de Floride, anciennement la plus grande et riche ville de Floride… C’est là que nous avons passé Spring break pendant 5 jours sous le soleil.
Située à 160 miles de Miami, pour y aller, il n’y a qu’une route, l’autoroute US 1 (qui monte jusqu’au Canada!). Des prisonniers d’état travaillent sur les bas-côtés pour ramasser les déchets et restaurer les barrières sous la surveillance de leurs gardes. Passage par Key Largo dans les Upper Keys qui n’a rien d’autre d’attrayant que son nom. Puis, nous continuons avec une route qui, plutôt banale au début, se transforme au fur et à mesure des miles parcourues pour arriver au Middle Keys à Marathon et ses couleurs incroyables avec l’océan à perte de vue de chaque côté de la route.
Les maisons sont toutes construites autour de cette unique route, et sont sur pilotis car l’eau est au même niveau quelques mètres plus loin. Le moment le plus impressionnant en chemin est le célèbre pont des 7 miles qui relie Marathon aux Lower Keys et a été construit à côté de l’ancien pont de chemin de fer, aujourd’hui hors service.
Nous nous sommes arrêtés à Bahia Honda, réputée etre l’une des 10 plus belles plages des USA. C’est un peu décus que nous sommes repartis après avoir vu beaucoup de vase et algues et les mêmes couleurs d’eau que nous voyions déjà depuis la route.
Comme le veut la culture américaine, les gens sont gentils et prêts à aider, bien que leurs premiers mots pour tous soient en espagnol, influence cubaine et caraibéene omniprésentes obligent.
La première chose qui nous marque à Key West sont les poulets. Importés de Cuba il y a des années, il y en a partout. Dans les rues, entre les tables des restaurants extérieurs, sur la route, devant les boutiques… Il y en même presque plus qu’il n’y a de scooters, le premier moyen de transport de la ville!
Les restaurants de fruits de mer sont partout, et à Key West, on célèbre la culture du conque, un mollusque marin. Omniprésent, à tel point que Key West était autrefois connue sous le nom de ‘conch republic’. Tous les restaurants servent des plats de poisson frais et tous aussi délicieux les uns que les autres, y compris le mahi-mahi, appelé ‘dauphin’ dans la ville.
Autre chose marquante dans la ville: les bateaux de croisière. Si chacun sait que la ville est une destination de premier choix pour les passagers de croisière, il est toujours impressionant de voir ces énormes paquebots à quai juste devant Mallory Square.
Mallory Square: le nom ne sera pas inconnu des voyageurs puisque réputé pour être l’endroit par excellence pour voir l’un des plus beaux couchers de soleil au monde. Et le spectacle est vraiment magnifique quand nous y assistons enfin après plusieurs tentatives infructueuses. La place est remplie de touristes, arrivés en avance et attendant le coucher du soleil avec un cocktail à la main, ainsi que de jongleurs et autres spectacles de rue en tout genres.
Enfin, ce qui me marquera le plus est le nombre de musiciens en ville, tous bourrés de talents et jouant à longueur de journée dans les bars et restaurants. Rares sont d’ailleurs les endroits qui n’ont pas leurs joueurs de blues, country, jazz, pop et autres genres musicaux… Et comme tous les endroits, boutiques et même laveries automatiques ont leurs devantures ouvertes, on peut profiter de la musique partout!
Nous avons décidé de prendre le Conch Tour Train lors de notre première matinée. Ce petit train nous emmène visiter la ville et nous donne des anecdotes à chaque nouveau bàtiment… Ainsi, on apprend sur les ouragans qui ont frappé la ville et les procédures d’évacuation, sur le fait que tout le sable de la ville est importé de Miami ou Cuba car il n’y a pas de plages naturelles dans les environs, que la ville était un repère de pirates de par sa location entre océan atlantique et golfe du Mexique, que le cimetière est très particulier avec ses tombes en hauteur (on ne creuse pas à Key West car le sol est en corail et très dur à percer) et parsemé de tombes aux inscriptions originales (‘au moins, je ne vous embêterai plus/ je vous avais bien dit que j’étais malade…). Ce tour a été lancé en 1958 et est sans aucun doute l’attraction la plus fameuse de la ville.
Spring break, les vacances de mars pour les étudiants américains, commencait le samedi matin, et nous avons vu une vague d’étudiants déferler sur la ville, et envahir ses bars et restaurants. L’après- midi, pendant que Maman et Didier prenaient un bateau à fond de verre (décevant), je faisais de la plongée. Peu de choses à voir, pas mal de courant et une visibilité limitée, et peu d’encadrement par le centre PADI qui laisse plonger n’importe quel niveau seul et sans instructeur.
Nous avions prévu de visiter le parc national des Tortugas et Fort Jefferson le dimanche en hydravion. Malheureusement, la météo en avait décidé autrement et le pilote nous a appelé le matin pour annuler. Une averse tropicale s’abattait sur la ville quelques minutes après et allait durer toute la matinée et en début d’après- midi. Nous sommes donc partis visiter le Conservatoire des papillons. $10 d’entrée pour se ballader dans une petite serre remplie de papillons.
Après ca, j’ai monté les 88 marches du phare construit en 1847. Autrefois situé le long du littoral, il est maintenant entouré de terres, débris apportés par les ouragans. La vue est très belle mais les $10 d’entrée sont excessifs pour ce qu’il y a à faire et pour recevoir un autocollant qui dit ‘je suis montée au phare’!
Il n’y a pas de visite de Key West sans une photo à la bouee du point le plus au Sud, où les touristes se pressent pour se faire prendre en photo. Puis, visite de la maison d’Ernest Hemingway, écrivain et prix Nobel 1954. Il s’agit de la plus grande résidence de la ville, aujourd’hui devenue musée. On peut visiter toute la maison, y compris le studio de travail d’Ernest. Encore 58 chats se promènent aujourd’hui à travers la propriété. Il faut noter la passion d’Hemingway pour les chats dont le premier lui avait été donné par un de ses amis du fameux bar Sloppy Joe’s et avait la particularité d’avoir 6 griffes. Ce qui m’aura le plus marqué de la visite est probablement l’anecdote suivante: Pauline, la deuxième femme d’Ernest, avait fait construire une piscine en guise de surprise pour son retour d’Espagne. Quelques années plus tard, Ernest lui offrait un urinoir de son bar préféré encore, Sloppy Joe’s!
Enfin, nous avons également fait un tour à la petite maison blanche, ou Truman’s little White House. Le batiment fut construit par la Navy en 1890 pour servir de bases aux commandants. De 1946 a 1952, H. Truman utilise la maison comme son GQ de vacances et y résidera 175 jours durant son mandat présidentiel. C’est également là que JFK avait rencontré le premier ministre britannique juste avant l’invasion de la baie des cochons en 1961. L’endroit fut déclaré site d’état historique en 1987.
Mention spéciale pour l’hotel Orchid Key Inn où nous sommes restés à Key West avec 22 chambres propres, une location imbattable en centre ville et un service agréable. Merci le Did pour ce super séjour!!
Add your comment »Aventure hivernale à Québec
C’est mi- février que Jambon et moi avons décidé d’aller retrouver Nathalie et de partir dans le nord de Québec pour notre première vraie aventure hivernale dans des conditions de neige avec – 28degrés: très ‘rafraichissant’!
C’est à l’hôtel Four Points by Sheraton de Levis, de l’autre côté du St. Laurent, face à [...]
Noël au soleil – part 3: Universal Studios
Notre journée à Universal Orlando Resort restera le meilleur souvenir des vacances. Situé à pres de 30 minutes en voiture des parcs Disney, les navettes Mears ou des taxis assurent la liaison. Les parcs changent leurs horaires d’ouvertures tous les jours, donc, à verifier avant de partir. Ici, il y a moins d’attractions pour [...]
More »Noël au soleil – part 2: Walt Disney World, les parcs
Quelques mots sur chacun des 4 parcs principaux pour ceux qui ne sont pas familiers avec:
Magic Kingdom – Ce parc là est le plus ‘magique’ et le plus familier pour ceux qui sont déjà allés à Disneyland Paris. Son symbole est le château de Cendrillon qui se tient à l’extrémité de [...]
Noël au soleil – part 1: Walt Disney World, presentation
C’est à Orlando, et plus précisement à Walt Disney World, aussi connu comme l’endroit “le plus heureux du monde” que nous avons passé Noël cette année. Deux semaines sous le soleil de Floride, à découvrir les parcs et attractions qui ont fait d’Orlando la capitale du divertissement. Des vacances pas très reposantes à [...]
More »Chicago: partie 2 ou l’art d’être un touriste
La meilleure facon de visiter la ville que nous ayons trouvée est d’acheter le Chicago City Pass qui offre des tickets à prix réduits pour les attractions et musées principaux de la ville. Au lieu d’acheter un ticket différent à chaque endroit, il suffit juste de montrer son pass et on passe directement aux controle [...]
More »Chicago: partie 1 ou l’art de manger et se divertir
La ville. Chicago, Illinois, la troisième plus grande ville des USA, aussi connue comme la ville la plus américaine des grandes villes et ville d’Al Capone et autres gangsters durant la prohibition des années 1920. Ville des Chicago Bulls (basketball) et des White Socks (baseball). Ville des ‘Blues Brothers’ et de ‘Batman’, ou est née [...]
More »Road trip au Québec!
Le vendredi 9 septembre, nous prenions l’avion pour Montréal. Nous avions trouvé une offre avec WestJet qui remplacait 8heures de voiture pour 50 minutes de vol. Le choix était vite fait et nous avons pris la navette STM 747 qui relie l’aéroport Trudeau de Montréal à plusieurs arrêts du centre ville. Check-in au Sheraton de la [...]
More »